Les énergies utilisées pour faire avancer un train
La vapeur est un liquide rendu gazeux par la chaleur . Le premier train à vapeur est appelé "m'attrape qui peut ". La première ligne de chemin de fer du monde est ouverte en Angleterre le 27 Septembre 1825, de Darlington à Stockton.
La première locomotive à vapeur est construite en 1804.
La chaudière à charbon produit de la vapeur qui pousse un piston entrainant les roues. Cette locomotive atteind 8km/h.
En 1814, Stephenson crée sa première machine . Pour en atténuer le bruit, il ajoute une cheminée qui active le tirage et accroit la quantité de vapeur produite.
Plus tard les engrenages sont remplacés par les bielles qui transmettent le mouvement du piston aux roues.
La mise en route de la machine est faite par les allumeurs, selon un "rite" propre à chacun. Il faut ouvrir le volet d'air mettre des chiffons trempés de mazout à l'intèrieur du foyer, les enflamer avant de les recouvrir de petits bois. On répartit ensuite sur le feu, des bûches, puis une fine couche de charbon qui chauffe graduellement l'eau autour du foyer et dans la chaumière .
Les machines diesel circulent sur les lignes encore non électrifiées ou qui ne peuvent l'être. Elles sont aussi utilisées pour les manoeuvres . Le moteur fonctionnant au diesel entraine un compresseur. L'air comprimé est utilisé dans un moteur pneumatique à pistons.
Un prototype a été réalisé en Allemagne à la fin des années 1920. Le chassis était construit comme celui d'une locomotive à vapeur avec deux cylindres moteurs extérieurs et une transmission par bielles. Le très mauvais rendement du procédé a entrainé son abandon. De nos jours, la transmition la plus courante est électrique. On parle alors de locomotive diesel-électrique.
Les locomotives électriques sont alimentées par un type de courant propre à chaque pays. Le courant qui alimente le train passe par des cables électriques reliés aux locomotives . Certaines machines s'adaptent à plusieurs courants différents. C'est le cas de la Belgique qui ayant quatre frontières, utilise des locomotives quadricourant. L'énergie électrique est transmise à la machine à l'aide d'un pantographe , placé sur le toit. Muni d' un archet de frottement il est en contact avec les caténaires. Les trains électriques sont moins bruyant, plus sûrs et moins polluant que les trains à vapeur. Peu à peu les chemins de fer éléctriques se sont répendus dans le monde entier.
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